Después de que las plantaciones coloniales diezmaran el bosque, un ambicioso programa de reforestación ahora busca asegurar la supervivencia del antiguo bosque lluvioso de Río de Janeiro.
En un momento estoy ahogado por los humos bajo un paso elevado de concreto. Minutos después, estoy empapado en sudor, pegajoso con la respiración de un bosque. Ahora, eso no es algo que se sienta en todas las ciudades, especialmente en una con más de seis millones de habitantes.
Río de Janeiro podría ser conocido por sus playas, fútbol y Carnaval, pero pocos se dan cuenta de que contiene el bosque urbano más grande del mundo: el bosque de Tijuca.
Tijuca no es un bosque típico. Primero protegido en 1861, una década antes del primer parque nacional en los Estados Unidos, el bosque de Tijuca es un trozo de 40 km² de bosque atlántico, un bioma que una vez cubrió 1,000,000 km² de la costa brasileña. Hoy, aproximadamente el 15% del bosque atlántico permanece, diezmado por las plantaciones de caña de azúcar y café, así como por la tala de los colonos europeos que llegaron por primera vez a las costas de Brasil en el siglo XVI.
En Río de Janeiro, la pérdida del bosque atlántico durante los siguientes 200 años fue casi una sentencia de muerte para el joven asentamiento. Los ríos que saciaban la sed de la ciudad se secaron y la sequía era inminente. El emperador Pedro II del siglo XIX tuvo una solución: traer de vuelta el bosque. Así que en la década de 1860, los agricultores y habitantes de la ciudad que vivían en tierras del bosque fueron expropiados y se ordenó a africanos esclavizados plantar más de 100,000 árboles. Sin embargo, no trajeron de vuelta muchas de las especies animales que alguna vez prosperaron en el bosque.
En 1967, el bosque de Tijuca fue declarado parque nacional dividido en tres sectores no contiguos: el Bosque de Tijuca al oeste del centro de la ciudad; Carioca, donde se encuentra la estatua del Cristo Redentor; y las montañas de Pedra Bonita y Gávea con vista a la playa. El Parque Nacional de Tijuca se ha convertido desde entonces en el más visitado del país, con más de 3.5 millones de visitantes anualmente.
“Imaginen en su mente por un segundo a Río sin el bosque, solo las montañas desnudas y los mares – Río ya no sería la ciudad maravillosa”, dijo Fernando Fernandez, profesor de ecología en la Universidad Federal de Río de Janeiro y cofundador de la organización de conservación Proyecto Refauna. Pero el bosque de Tijuca no es solo un deleite visual, es un regulador crítico de temperatura y fuente de agua fresca para la segunda metrópolis más grande de Brasil. Y según Fernandez, el bosque no está saludable.
Cuando caminas por el Parque Nacional de Tijuca, el bosque parece estar prosperando. Senderos que conducen a más de 30 cascadas y ascensos a montañas icónicas como Pedra da Gávea y Pedra Bonita revelan una flora exuberante con enredaderas colgantes, enormes frutos de jackfruit esparcidos por el suelo y monos capuchinos encantadores desmenuzando plátanos.
